The United States Air Force modernizes at mission speed

Dar alas a la metodología ágil

Históricamente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF, por sus siglas en inglés) administró su ciclo de vida de desarrollo de software mediante un modelo de cascada. Sin embargo, la USAF buscaba una forma más rápida de desarrollar software a medida que los requisitos del ILS-S aumentaban para seguir el ritmo de nuestros adversarios. En 2005 y 2006, la USAF solicitó la ayuda de NTT DATA para combinar los procesos ágiles en la tarea de desarrollo del ILS-S a fin de adaptarse rápidamente a los requisitos cambiantes.

La combinación híbrida de flujos de trabajo en cascada y ágiles permitió al equipo de modernización del sector público de la USAF y NTT DATA crear un canal de integración y despliegue continuos (CI/CD) para el ILS-S. El canal de CI/CD aumentó enormemente la calidad y la velocidad de entrega de las mejoras funcionales del sistema. El avance hacia la metodología ágil y CI/CD formó las bases para un futuro esfuerzo, una compleja modernización del componente clave del ILS-S.

Domar a la "bestia"

El ILS-S es un sistema masivo construido a partir de varios subsistemas, todos estrechamente integrados, para procesar más de 60 millones de transacciones comerciales anuales requeridas para mantener la preparación de la USAF. El núcleo del ILS-S es un sistema de producción de equipos y suministros críticos llamado Sistema de Suministro Bases Estándar (SBSS, por sus siglas en inglés).

El SBSS fue diseñado a mediados de la década del 60. Su funcionamiento requirió más de un millón de líneas de código Assembler que funcionaban en más de 100 ordenadores centrales 1050 patentados de Univac en toda la Fuerza Aérea. Con el tiempo, la computación traspasó los ordenadores centrales y las demandas sobre el rendimiento del SBSS aumentaron. Dicha combinación de plataforma y complejidad le valió al SBSS el apodo de "Bestia". Las perspectivas de modernizar la Bestia eran tan desalentadoras que se convirtió en el tema principal de un texto académico producido por el Instituto de Ingeniería de Software de Carnegie Mellon sobre la modernización de los sistemas heredados.

En 2015, la USAF determinó que, después de 50 años de administrar los crecientes costos de operación y la disminución de la fuerza laboral del lenguaje COBOL, el SBSS debía modernizarse para ser asequible, sostenible y finalmente listo para la nube. Sin embargo, la naturaleza crítica de la misión del SBSS significaba que la migración a una nueva plataforma debía hacerse con un mínimo de tiempo de inactividad y sin pérdida de datos, funcionalidad ni rendimiento.

La experiencia de NTT DATA con el entorno del ILS-S brindó orientación crítica al equipo de contratación del ILS-S. Eligieron cambiar de plataforma al SBSS por una arquitectura de Linux/Java empresarial de Red Hat. Con esta opción, se aprovechaban las herramientas de conversión de código COBOL a Java automatizadas, las metodologías combinadas de cascada/ágiles y el uso extensivo del modelo de entrega de implementación e integración continuas. NTT DATA invirtió sus recursos en una prueba de concepto para garantizar la viabilidad de la solución propuesta. Así, se reducía sustancialmente el riesgo para la USAF en lo que era esencialmente una misión "sin fallas".

El equipo logró el cambio de plataforma del SBSS a tiempo y conforme al presupuesto. Proporcionó una plataforma de estándar abierto que cumplía o superaba las especificaciones de rendimiento originales del SBSS y eliminó la necesidad de mantener cinco ordenadores centrales propietarios heredados. Esto condujo a una reducción de 25 millones de dólares en los costos anuales de alojamiento.

Con el SBSS ahora en una plataforma con un entorno estándar abierto y flexible, y los equipos de desarrollo de software ahora potenciados con importantes capacidades ágiles, el programa del ILS-S se dirigió a la nube para lograr una mayor modernización.

En las nubes

La USAF innova continuamente adoptando nuevas tecnologías digitales que mejorarán la preparación para las misiones al mismo tiempo que reducen los costos operacionales. En 2017, la USAF lanzó una iniciativa para sacar provecho de la nube.

La USAF optó por migrar el ILS-S a la GovCloud de AWS, a la que se accede a través de Cloud One de la USAF. El equipo de desarrollo de NTT DATA se asoció con Datum Government Solutions, Array Information Technology, Inc. y THE CENTECH GROUP, Inc. para proporcionar el liderazgo técnico para migrar todo el entorno de ensayo y producción del ILS-S, incluidos más de 120 servidores y 5 TB de datos operativos, a Cloud One. La implementación se automatizó al 100 % utilizando Infraestructura como Código entregado a través de un canal de CI/CD completo que se extiende desde el desarrollo hasta el entorno de producción. El equipo migró el sistema en un solo fin de semana.

Esta transformación de la nube potenció la asociación de larga data entre la USAF y NTT DATA con nuevas oportunidades para expandir el valor del ILS-S, incluidas herramientas para implementar DevSecOps, CI/CD automatizados y actualizaciones mensuales de software de producción mediante el uso de la tecnología ágil.

La USAF y NTT DATA transformaron el ILS-S a nivel digital en un período de casi 20 años y a través de múltiples transiciones de contrato. Juntos, han proporcionado el liderazgo técnico necesario para realizar con éxito la transición del ILS-S de misión crítica de la cascada a la metodología ágil, migrar un sistema heredado a una plataforma moderna y migrar todo eso con éxito a la nube con más mejoras en el horizonte.